Oli vuosi 1934. New Yorkin pörssin musta tiistai 29. lokakuuta 1929 oli vaikuttanut voimakkaasti koko maailman talouskehitykseen. Ruotsi ei myöskään ollut poikkeus, sillä maassa tapahtuneella Kreugerin imperiumin romahduksella oli pitkäkestoiset jälkivaikutukset. Nykyään puhutaan laskusuhdanteesta, kun ennen puhuttiin lamasta. Työttömyysaste oli korkea, köyhyys oli edelleen yleistä ja syntyvyys oli alhaisempaa kuin koskaan ennen. Pienessä Edsväran kunnassa syntyi kuitenkin tänä epäonnen vuonna Karl-Erik Bender.
Samaisessa Edsväran kunnassa, joka oli n. 700 asukkaan pitäjä, oli niinkin monta kuin kuusi kyläkauppaa. Kaikista pienimmän kaupan nimeltä Bolanders perustivat Karl-Erikin isoisä ja tämän veli. Jo varhain kävi selväksi, että kyläkauppatoiminta ei ollut Benderin veljesten tavoitteena. Karl-Erik näki sen alusta asti ponnahduslautana, tapana hankkia kokemusta ja alkupääomaa. Mutta kysymys kuului, mihin tulevaisuudessa kannattaisi panostaa.
"Elintarvikkeet olivat kyllä oikeastaan lähempänä ulottuvilla, mutta kävi niin kuin kävi - ja aika hyvin lopulta kävi" - Karl-Erik Bender, perustaja
60-luku oli nyt ovella, oli paineita keskittää ja alueen meijeriä oltiin sulkemassa. Kar-Erik mietti, mihin toimitiloja voisi käyttää. Koska asuimme lähellä maatilaa ja tunsimme elintarvikealan, oli pakastettujen einesten valmistus ensimmäinen ajatus. Pakastimet olivat juuri alkaneet saada jalansijaa ruotsalaisissa kodeissa ja Karl-Erik näki siinä mahdollisuuden.
Mutta sitten rumpaliystävä Anders Meijerin orkesterista, Gunnar Svensson, sai hänet toisiin ajatuksiin. Gunnar työskenteli päivisin betonitehtaassa Grästorpissa ja arveli sen olevan ehdottomasti tulevaisuuden materiaali. Hän oli nähnyt ilmoituksen kattotiilikoneista ja näytti sen Karl-Erikille.
Idea tuntui hyvältä ja Benderin veljekset lähtivät matkaan kohti Tukholmaa käydäkseen tarkempia keskusteluja Tellett-Pannan nimisen konefirman kanssa. Karl-Erik laski nopeasti, että katon myyminen päivässä riittäisi, jotta liiketoiminta olisi kannattavaa. Isä Knut oli vakuuttunut, että Karl-Erik onnistuisi myyntityössä ja näytti vihreää valoa liiketoiminnan käynnistämiselle.
Kattotiilikone toimi toivotulla tavalla, mutta mikään ei tullut ilmaiseksi. Isä Knutista tuli tuotantovastaava ja hän valvoi, että sekoittimeen lisättiin seitsemän painavaa säkkiä sementtiä joka kolmas minuutti, kun taas Karl-Erik kulki ympäri maakuntaa myymässä. Hän pysähtyi jokaiselle näkemälleen rakennustyömaalle ja tuli kotiin yhä useammin täynnä olevan tilauslehtiön kanssa.
"Kun henkilökemia toimii, voidaan rakentaa vakaita suhteita, jotka ovat kannattavia molemmille osapuolille, sen vaikeampaa se ei ole"
Yksi ensimmäisistä suurista tilauksista tuli göteborgilaiselta koululta, joka tilasi kaikkiaan satakaksikymmentäviisituhatta tiiltä Ruotsin messuilla pidetyn esittelyn jälkeen. Se oli tietenkin huomattavasti enemmän kuin mihin oli oikeastaan valmistauduttu, mutta Karl-Erik piti ilmeen peruslukemilla ja tilasi lisää kattotiilikoneita. Sen jälkeen pyörät lähtivät pyörimään.
Perheellä on aina ollut suuri merkitys yrityksen kehitykseen. Bendersiä johtaa ja sen omistaa edelleen Benderin perhe. Karl-Erik on hallituksen puheenjohtaja. Hänen poikansa Ove aloitti työskentelemällä tehtaassa ja on vuodesta 1996 lähtien toiminut toimitusjohtajana ja konserninjohtajana. Lue tärkeistä rajapyykeistä yrityksen jatkuvassa kehityksessä Bendersistä kertovan sivun kuvaleikistä.
